伴随清代“海势东迁”进程的加快，长江口近口段的河口水域环境变化明显，径流与潮流交互作用，造成了江阴常熟段沿江沙洲在清末以前的坍涨无常。长江口江阴常熟段的沙洲在清末至民国初年表现出大面积淤成且相对稳定的状态，还渐现向南岸归并的趋势。起初沙洲上的开垦者多由垦地为田来维持基本的生活，但由于沙洲本身抵御天灾人祸的能力较差，加上官方的行政干预也相对薄弱，沙洲民众走出了一条凭借商品化的农业生产与不同副业的拓展配合，实现更充分开发沙洲目标的路子。